大井川鐵道を訪れた最大の目的はSL急行を撮影し、乗車することでした。それに次ぐ目的が、この元南海20001系だと言っても過言ではありません。

南海電鉄は、大阪難波から和歌山方面に、海沿いを走る南海本線と高野山に向かう南海高野線を中心に延びる鉄道です。最近は配色や車両に変化が見られるようですが、かつては本線が緑色のボディ、高野線がステンレス製の車体でした（考えたらステンレス車体は海沿いを走る本線に導入した方がよかったように思うのですが…）。
ただし例外もあって、高野線にも緑色の車体の車両が走っていました。それがこの21000系と、よくペアを組んでいた22000系です。

この21000系と同じ顔をした電車は本線でも特急「四国」号として活躍していました。あちらは比較的長い編成だったと思いますが、高野線では21000系2両＋22000系2両で、急行運用に就いていました。
遠足などで阪和線から南海高野線に乗り継ぐ時、急行が止まらない三国ヶ丘駅にこの編成の急行が臨時停車した時なんて、結構うれしかったものです。

この21000系の魅力、なんと言ってもあの湘南電車「クハ86」と同じ顔をしていること。あの意匠は本当に人気があったんですね。

さて、大井川鐵道では他の車両同様、地域の足として頑張っています。京阪、近鉄と多様な「関西私鉄」の電車が走る中、もしかすると最大勢力がこの南海21000系なのでしょうか？
ずいぶん見かけることができました。