2006年11月12日。日光を訪れました。前の週に引き続き…
11月5日の夜、日光杉並木で車がトラブルに見舞われ、現地でJAFのお世話になりました。
そして翌日、現地のディーラーに車を入庫させました。
それから約1週間が経った12日、ディーラーに預けていた車を引き取りに行くこととなったわけです。

交通手段はJRか、JR＆東武線を考えていました。
少なくとも北千住経由は乗り換えが面倒なので途中までは湘南新宿ラインを利用し、途中から東武線を利用するか、そのまま日光線の今市まで行くか…

で、結局選んだのは臨時の特急「日光81号」です。

この時期の土曜休日に運転しているらしく、7時12分発の日光1号、10時35分発のスペーシアきぬがわ3号の間を埋める（といっても新宿発9時50分）役割を担っているようですね。

さて、新宿駅3番ホームに向かいました。そこにはまぎれもなく旧国鉄の48…

あっ！

正面にはヘッドマークがあります！
なんと189系「彩野」じゃないですか！

何の変哲もない、ただ「日光」という列車名しか書かれていない少し寂しいヘッドマークですが、これが189系というだけでもう満足です。
485系の代走に使われることが前提で、時折波動用として運用に就いている「彩野」。ところが485系の代走は東武鉄道のスペーシアが担っているので、189系「彩野」の特急日光を見る機会はあまりないはず。しかもその列車に乗車しているわけですから！

車内は落ち着いた雰囲気にまとめられていました。

ドア付近は国鉄特急型そのものですね。

ほぼノンストップだと速いですね。あっという間に栗橋を通過してしまいました。
JRと東武鉄道との乗務員交代は渡り線のある栗橋駅で行われるようです。運転停車時の乗務員交代用ステップが構内に設置されていました。

これから入る東武線には浅草からのスペーシアが走っていきます。
先行する列車です…　か？？

そんなわけで、定刻よりも遅れて下今市駅に到着しました。

私はここで下車し、終点東武日光へと向かうためにライバルであるはずの東武日光線を走るJRの特急列車を見送ったのでした。

そしてディーラーへの最寄り駅である東武日光線　下今市駅です。
かつては栃木県今市市（いまいちし）という自治体がありましたが、現在は日光市と合併しています。
小さな駅ですが、かつては「今市市の玄関」だったのでしょう。